ブリュッセル君

絶好の機会だった。９月１５日に幕を閉じた女子ゴルフの今季メジャー最終戦、エビアン選手権は２００９、１１年に宮里藍が優勝し、宮里美香にとっても１０年６位、１１年９位、１２年１６位とコース相性は決して悪くない。それだけに、２位に１打差をつけて首位で最終日を迎えた宮里美香には１９７７年に全米女子プロ選手権を制した樋口久子以来の日本選手のメジャー制覇の期待が大きかった。

　ところが、最終日はまさかの７９。バーディーなしの３ボギーと崩れかけて迎えた７番（パー５）が決定的だった。右ラフから残り１１０ヤードの第３打をグリーン右の斜面に落とし、アプローチもミスして結局６オン２パットのトリプルボギー。完全に優勝争いから脱落した。すると、テレビの国際映像は同組で優勝を争うスサン・ペテルセン（ノルウェー）、１６歳のアマチュア、リディア・コ（ニュージーランド）の２人しか放映しなくなった。

　１１年にクラフトナビスコ選手権７位、全米女子プロ８位、全米女子オープン５位など、メジャー大会で結果を残してきた。だから「緊張していたわけじゃない」と話したことにうそじゃないだろう。平常心でプレーできなかったことに最大の敗因があっただろう。宮里美香は「気持ちの欲がこういう結果になった」と分析していた。

　誰も勝ちたいと望むメジャーという特殊な舞台。いかに闘志を空回りさせないか。永遠の課題だろう。宮里美香はその罠に落ちた。「（ピンを）狙いたい気持ちが強かった」と明かす。前日までパーオン率７７・７７％と好調だったショットが「全体的に右に行きがちだった」ことに気持ちの振幅が表れた。下半身が動かず、体が止まった状態だったのではないか。その結果、最終日はパーオン率４４・４４％で、１０ホールでパーオンを逃した。ショットの不調がパッティングにも波及し、第１ラウンド２５、第２ラウンド２８と復調気配を感じさせたパッティングも最終日は３０パットと、スコアメークにもり立てられなかった。

　宮里美香は今大会から、４年間連れ添った外国人キャディーとコンビを解消した。このコンビで昨年は念願の米ツアー初優勝を飾っていたが、日本語と英語で細かいニュアンスを伝えきれずに苦心するシーンがあったようだ。「いろいろ教えてもらったし、キャディーとしてもよかったけど、そろそろ別れ時かな」と悩んでいたが、遂に決断した。そして、たまたま依頼があった、石川●の元キャディー、加藤大幸さんとコンビを組み、「かなり新鮮。日本語というのは」と素直に驚きながらも、第１、２ラウンドで首位に立った。それだけに、結果は残念だったが、意思疎通の効果が早速表れた格好になった。

　ホールアウト後、「悔しいというのもそうだけど、自分の中で歯がゆい。２日間、良いゴルフをして、この結果だったから」。宮里美香はあふれる涙を抑えきれなかった。“球聖”ボビー・ジョーンズは「人は敗れたゲームから教訓を学び取るものだ。私は勝ったゲームからまだ何も教えられたことがない」と語っている。さらにこうも話した。「（日本選手のメジャー制覇は）近づいていると思う。いや、近づかなくてはいけないですよね」。早くも何かを学んでいる。（アイアンセット）