ブリュッセル君

２０１４年型摂津はさらに難攻不落だ。ソフトバンク摂津正投手（３１）が２７日ヤクルトとの練習試合（宮崎アイビー）に２番手で登板し２回を３安打無失点。今季から使用するカットボール、シュートを多投し、シンカー主体の投球からスケールアップした。宮崎キャンプ最終日に３年連続２桁勝利のエースが進化を感じさせた。

　見たことのない摂津の投球にネット裏のライバルたちも警戒を強めた。「どうなんでしょう。まあ、いろいろと」と言葉を濁す右腕は、今季初の対外試合で新たな自分を試した。

　２イニング目の５回に先頭でバレンティンと対戦。初球からカットボールを２球続け１ボール１ストライク。カーブ、シンカーと従来の緩い変化球で追い込み、最後は１３３キロの外角直球で見逃し三振。昨季６０発男に的を絞らせなかった。(ゼクシオ8アイアン)

　スライダーほど曲がらないが、１３０キロ前半で鋭く曲がるカットボール。左打者の雄平には内角を続けてえぐり、右のルーキー西浦直亨内野手（２２＝法大）には芯をずらしファウルを打たせて追い込んだ。受けた細川も「スライダーより腕の振りが緩まないからいい」と、新球に手応えをつかんだ。

　西武福島スコアラーは「カットボールは制球がよくてキレがある。シュートがあれば、似た軌道で沈むシンカーも生きる」。オリックス川畑スコアラーも「幅が広がりもっとやっかいになる」と目を光らせた。

　今季年俸は球界最速で到達した４億円（推定）。３年連続２桁勝利のエースの地位は揺るがない。それでも「ある程度、今のスタイルで限界が見えた。これよりあと３勝、４勝と積み上げたい」と１月の長崎自主トレで告白した。６年目の今季はマンネリ打破で相手の研究網の上を行く。郭泰源投手コーチも「自分のテーマを持って投げている。カットボールはよかったけど、まだシンカーがバラついている」と大黒柱に要求するレベルは高い。

　次回、中５日での阪神戦から３試合すべてヤフオクドームで登板。９９～０１年の西村龍次以来１３年ぶりとなる３年連続開幕投手のマウンドに、新たな武器をたずさえた摂津が立つ。